疼痛是一種自我保護(hù)的反應(yīng)

討論抑制疼痛的系統(tǒng)面對慢性疼痛為何會失效之前，讓我們先來看一看抑制疼痛系統(tǒng)在正常工作的時(shí)候到底起什么作用。

盡管“疼痛”聽起來不像是個(gè)好詞，但它卻是身心相連的絕佳案例。沒有疼痛的世界將是個(gè)危險(xiǎn)叢生的世界，因?yàn)樘弁磿屇阒溃愕纳眢w現(xiàn)在處在不安全的情況下。當(dāng)你受到傷害的時(shí)候，疼痛會促使你自我保護(hù)，避開可能傷到自己的東西。

疼痛是如何做到這些事的呢？它會協(xié)調(diào)你的身心反應(yīng)，把你的注意力引向當(dāng)前最重要的任務(wù)—保護(hù)自己。

大腦會把威脅轉(zhuǎn)化成痛覺 

當(dāng)你的身體受到刀割、火燒、炎癥等威脅時(shí)，保護(hù)性的疼痛反應(yīng)就出現(xiàn)了。你的皮膚、肌肉、關(guān)節(jié)、器官里的特殊神經(jīng)元會檢測到這些威脅。這些神經(jīng)元專門觀察種種蛛絲馬跡，關(guān)注身體是否處在危險(xiǎn)的環(huán)境中。當(dāng)周圍的世界很安全的時(shí)候，這些威脅探測器便默不作聲。但當(dāng)身體受到傷害或出現(xiàn)創(chuàng)傷時(shí)，它們發(fā)出的威脅信號就會通過脊髓傳到大腦。

大腦里專門接收信號的區(qū)域一收到威脅信號就會做出判斷：到底出了什么事？事情有多嚴(yán)重？我需要關(guān)注這件事嗎？如果大腦決定要關(guān)注傳來的信號，這條消息就會被傳到大腦的其他區(qū)域。那些區(qū)域是幫助你應(yīng)對緊急情況的。大腦的不同區(qū)域構(gòu)成了“痛覺神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”（pain neuromatrix）。你可以把它想象成一個(gè)公共廣播系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)會向所有可能需要這條信息的“人”，或者知道怎么應(yīng)對當(dāng)前情況的“人”傳遞信息。

你的大腦會把威脅信號轉(zhuǎn)化成痛覺，好讓你知道自己體內(nèi)到底發(fā)生了什么事。這條消息也會被傳給大腦里專門負(fù)責(zé)跟蹤目標(biāo)、處理沖突的區(qū)域。這個(gè)區(qū)域會讓你集中注意力，關(guān)注到底是哪里出了問題，進(jìn)而更好地解決問題。同時(shí)，大腦里專門處理情緒的區(qū)域也收到了信息，這就引發(fā)了恐懼、憤怒等一系列情緒反應(yīng)。這些情緒雖然令人不快，卻能有效地刺激你保護(hù)自己。總而言之，你對疼痛的想法和情緒反應(yīng)，綜合形成了你對“疼痛”的感知。大腦采取的策略就是讓你有“哪里不大對頭”的感覺，確保你會竭盡全力保護(hù)自身安全。